Среди крупнейших мастеров, оказавших огромное влияние на развитие мировой мультипликации, рядом с ее первоот­крывателями следует прежде всего поставить одного из самых извест ных американских кинорежиссеров и продюсеров — Уолта Диснея. Его нередко называют «отцом мультипликации», «первым мультипликатором мира». И это не удивительно. Творчество Диснея составляет целую эпоху в истории мультипликации, ему принадлежит выдающаяся роль в формировании и утверждении искусства рисованного фильма как самостоятельной отрасли кинематографии, которую он сумел бла­годаря исключительной энергии и таланту поставить в сознании широ­кого зрителя на один уровень с искусством игрового фильма.

Последнее обстоятельство особенно важно подчеркнуть, так как во многих странах Европы мультипликация оказалась оттеснена, а то и вовсе сметена стремительным и бурным развитием игрового кино.

Впрочем, и в Америке увлечение коммерческой, индустриально-производственной и аттракционно-развлекательной стороной мульти­пликационного кино часто превалировало над интересами художест­венными.

Велико же было удивление Эмиля Коля, когда, прибыв в США, он заметил, что в большинстве своем американские режиссеры-мультипликаторы, за исключением разве что Уиндзора Мак-Кея, «по-види­мому, не заботятся больше о художественности рисунков и нашли способ индустриализировать производство своих лент. Они фабрикуют их одну за другой так же, как на Елисейских полях пекут вафли»

Фильм Мак-Кея «Джерти — дрессированный динозавр» выгодно отличался графической чистотой и «легкостью» рисунка, выразитель­ностью движений и представлял собой оригинальную форму «комби­нированной» пародии, сочетавшей, подобно нынешней «Латерне магика» элементы представления живого актера на сцене и рисован­ного изображения мультперсонажа на экране. Впрочем, все это носило эффектный, но достаточно примитивный характер. Режиссер (сам Мак- Кей), стоявший в позе дрессировщика, размахивал цирковым бичом, а динозавр, кстати сказать, ставший затем одним из излюбленных персонажей мультипликаторов разных стран, послушно выполнял его повеления.

Однако и для Мак-Кея, художника-карикатуриста со своим инди­видуальным почерком, мультипликация была своего рода фокусом, способом потешить и удивить публику больше экстравагантной кино- клоунадой, чем самостоятельным видом художественного творчества.

Среди непосредственных предшественников Диснея в американ­ской мультипликации нельзя не назвать имена Пата Сюлливена и Отто Месмера — создателей Кота Феликса, рисованного героя одноименно! картины, подсказавшего Диснею решение образа его знаменитой Микки Мауса.

Поскольку мы коснулись мультипликации США, предшествовав шей «эпохе Диснея» или совпавшей с ней, следует сказать и о твор. честве братьев Макса и Дейва Флейшеров, авторов целых серий рисованных фильмов, много лет не сходивших с экрана. Так же как и в фильмах Диснея, их внимание сосредоточено на стремлении со­здать постоянных мультгероев, которые смогли бы снискать симпатии и интерес зрителей и стали бы по своей популярности подобием кинозвезд. Но эта популярность, несмотря на высокое техническое совершенство мультипликации, была основана главным образом на дешевом комиковании и эффектных трюках довольно поверхностих по содержанию фильмов. Одного из таких героев флейшеровских картин — пучеглазого морячка Попейо — Жорж Садуль яэвительно называет «нелепым олицетворением героизма в американском сти­ле». Огромная серия Попейо, просуществовавшая до конца 50-х годов и долгое время конкурировавшая даже с диснеевскими фильмами, по существу, представляет собой рекламу торговой фирмы. Эти филь­мы были основаны на вариациях одного и того же весьма нехитрого сюжета: сначала гигант Блуто одолевал Попейо, но схватка неизменно заканчивалась тем, что, усиленно поглощая во время потасовки кон­сервированный шпинат, моряк приобретал сверхъестественные силы и после многих перипетий побеждал своего соперника.

Для Диснея с первых же шагов его деятельности в начале 20-х го­дов (фильм «Алиса в рисованной стране» создан в 1923 г.) также характерны поиски постоянного персонажа-маски, импонирующего зрителю, персонажа, похождения которого представляют цепь забав­ных построенных на трюках приключений. Первый успех Диснея связан с образом кролика Освальда. Затем появился знаменитый мы­шонок Микки Маус и окончательно определился графический стиль, который американцы за его приверженность к округлым, избегающим углов линиям прозвали «каучуковым шлангом». За Микки последовали собаки Плуто и Гуфи, утенок Дональд, три поросенка, черепаха Тоби и другие рисованные персонажи маленьких диснеевских фильмов, которые приобрели огромную, невиданную для героя мультфильма популярность у зрителей самого разного возраста.